Vaak vind je rondom een mierenhoop veel zand. Dit zand slepen de mieren uit hun nest naar buiten en leggen het voor het nest neer. De mierennesten liggen voor een groot deel onder de grond, vaak in en onder een oude boomstronk. Soms worden nesten tientallen jaren oud. In de loop der tijd ligt er zoveel zand om het nest heen dat er een heuvel ontstaan is van meters doorsnede. Op deze manier zorgen ze voor structuur in het landschap en dat biedt ruimte aan andere dieren en planten.

Voor nesten op verstoorde grond is dit een nadeel. Doordat de grond losgewoeld is, zakt deze snel in nadat er gangen zijn gegraven. Deze nesten blijven vaak maar enkele jaren bewoond. Daarna blijft een typische cirkel achter. Hierdoor kun je deze plekken na jaren nog terug vinden.