Mierencirkels ontstaan doordat de mieren jaren lang zand uit hun nest naar buiten dragen. Doordat er zoveel zand is weggedragen kan de grond het nest niet meer dragen, waardoor de cirkel van zand groeit, maar het nest zakt. Op deze rand kunnen soms nieuwe nesten ontstaan, waardoor na een aantal jaren een aaneenschakeling van cirkels ontstaat. Op de zanderige rand krijgen brandnetels en bramen de kans om te groeien. Een nest in zo’n cirkel sterft vaak binnen enkele jaren uit door de begroeiing. De cirkel zelf blijft nog jaren zichtbaar en wordt soms zelfs weer opnieuw gekoloniseerd.